De Ierse premier Leo Varadkar heeft zijn Britse collega Theresa May gewaarschuwd dat er “weinig tijd meer is” om een oplossing te vinden voor de prangende kwestie van de grensregeling tussen Ierland en Noord-Ierland, als de Britten de EU verlaten.
Donderdag verklaarde Varadkar in Dublin, in gezelschap van president Jean-Claude Juncker van de Europese Commissie, dat een Brexit-deal die geen garanties biedt voor een open grens tussen Ierland en Noord-Ierland, “volstrekt nutteloos” is.
“Ik wil hier duidelijk over zijn: de tijd dringt voor het sluiten van een overeenkomst die operationeel kan zijn in maart 2019, als het Verenigd Koninkrijk de Europese Unie verlaat”, zei Varadkar tijdens een persconferentie.
De besprekingen over de Brexit zijn in een impasse beland, omdat er geen overeenstemming is over de vraag wat te doen als er nog geen definitief Brexit-akkoord ligt in maart volgend jaar.
De Europese Unie heeft aangegeven dat Noord-Ierland dan deel kan blijven van de douane-unie en de interne Europese markt. In de praktijk zou dat betekenen dat de grens tussen Ierland en Noord-Ierland open blijft, en dat er een grensregeling komt die betrekking heeft op Noord-Ierland en de rest van het Verenigd Koninkrijk. Dat voorstel heeft May afgewezen. De Britse regering wil een ’tijdelijke’ oplossing, maar daar past de EU voor.
"Het allerbelangrijkste is de regeling die we treffen om op terug te vallen, als er geen volledig akkoord is over de Brexit", aldus Varadkar. "Zonder zo'n regeling heeft welke deal dan ook geen enkele waarde."
"A withdrawal agreement without a backstop is of no use to us whatsoever" - Irish PM @campaignforleo and European Commission President @JunckerEU are in #Dublin to discuss the #Irishborder issue.
Read more on this story here: https://t.co/QuYmtho3jQ pic.twitter.com/nnU8CEj8WF
— Sky News (@SkyNews) June 21, 2018
"Het uitgangspunt is eenvoudig", aldus de Ierse premier. "Afgelopen december heeft het Verenigd Koninkrijk een garantie afgegeven aan de Europese Unie dat er geen harde grens komt. Afgelopen mei heeft de Britse premier geschreven dat er een regeling komt om op terug te vallen. We verwachten dat de Britse regering beide toezeggingen nakomt."
De Ierse vice-premier Simon Coveney stelde donderdag dat de Britse regering er niet in is geslaagd om 'significante vooruitgang' te boeken in deze kwestie. Juncker sprak namens de EU zijn steun uit voor de Ieren: "Ierland staat niet alleen. Het heeft de steun van 26 lidstaten... Ierland moet onderdeel zijn van de deal."
Eind juni komen de regeringsleiders van de Europese Unie bijeen om over diverse onderwerpen te spreken, waarbij ook de Brexit op de agenda staat.